WIE MAN BETRUG DURCH ERFINDUNGSVERMARKTER ERKENNT
Aknazar Arysbek, Gründer, Biomedizintechniker (MSc, Tufts University). LinkedIn ↗
Die meisten Erfindungsvermarkter sind keine Ingenieurbüros. Sie verkaufen Patente, Marktforschungsberichte und „Einreichungen bei Herstellern“ für Tausende von Dollar, legen fast keine Erfolge offen und geben Ihnen einen Ordner statt eines Produkts. Das erste Ergebnis eines echten Ingenieurbüros ist eine ehrliche Antwort zur Machbarkeit, einschließlich Nein. So unterscheiden Sie die beiden, bevor Sie bezahlen.
Sie haben eine Idee, die es wert ist, gebaut zu werden, und etwas Geld dafür zurückgelegt. Sie suchen Hilfe, und innerhalb eines Tages sind die Unternehmen, die Sie finden, professionell, ermutigend und überall: Fernsehspots, ein kostenloses „Erfinderpaket“, ein freundlicher Gutachter, der Ihr Konzept liebt. Fast keines davon wird Ihr Produkt bauen. Sie verkaufen den Papierkram und die Hoffnung drumherum.
Diese Notiz erklärt, wie dieses Geschäft funktioniert, wie man es erkennt und was eine Firma, die tatsächlich Dinge baut, anders macht. Wir bauen Hardware beruflich, also lesen Sie den letzten Abschnitt als interessierte Partei. Die Warnzeichen davor kommen direkt vom US-Patentamt und der Federal Trade Commission.
Vermarktung und Engineering sind zwei verschiedene Geschäfte
Ein Erfindungsvermarkter verkauft den Prozess rund um eine Idee. Er meldet ein Patent an oder vermittelt eines, schreibt eine „Marktanalyse“ und bietet an, Ihre Idee Herstellern vorzulegen, die sie lizenzieren könnten. Ein Ingenieurbüro macht aus der Idee ein funktionierendes Gerät mit Stückliste und Preis. Das erste verkauft Betriebsamkeit. Das zweite verkauft ein Produkt. Der Betrug findet fast ausschließlich in der ersten Kategorie statt, weshalb diese Unterscheidung alles entscheidet.
Die Upsell-Leiter
Die betrügerische Variante folgt einem festen Ablauf, und wer ihn kennt, durchschaut den Pitch sofort.
- Die kostenlose Bewertung. Sie reichen Ihre Idee ein und erhalten eine begeisterte Einschätzung. Sie fällt bei allen begeistert aus, denn eine Absage beendet den Verkauf.
- Die kleine Erstgebühr. Für ein paar hundert Dollar gibt es ein „Grundinformationspaket“ oder einen vorläufigen Bericht. Dieser Schritt soll Sie vom Interessenten zum zahlenden Kunden machen, bei dem die nächste Forderung leichter fällt.
- Die hohe Gebühr. Für mehrere Tausend bis Zehntausende Dollar gibt es eine „Einreichungs“- oder „Marketing“-Kampagne bei der Industrie. Hier liegt das Geld, und hier hören die Ergebnisse auf, Dinge zu sein, die Sie in der Hand halten können.
Die Erfolgsquote am Ende dieser Leiter liegt nahe null, weshalb das US-Bundesrecht diese Firmen inzwischen verpflichtet, die Zahl schriftlich vorzulegen. Die meisten Menschen fragen nie danach.
Die Warnzeichen
Die Leitlinien der Federal Trade Commission und die Seiten des Patentamts zur Betrugsprävention laufen auf eine kurze Liste hinaus. Betrachten Sie jedes einzelne dieser Zeichen als Grund aufzuhören.
- Die Bewertung ist immer positiv. Eine Firma, der noch nie eine Idee missfallen hat, bewertet gar nichts.
- Sie geben ihre Erfolgsquote nicht an. Fragen Sie schriftlich, wie viele ihrer Kunden mit einer Erfindung mehr Geld verdient haben, als sie der Firma bezahlt haben. Eine echte Antwort ist eine Zahl. Schweigen ist auch eine Antwort.
- Sie drängen Sie zu einem Patent. Ein Patent auf eine ungebaute, unbewiesene Idee ist ein Kostenfaktor, kein Vermögenswert. Der Bau und die Marktfrage kommen zuerst.
- Sie versprechen, Sie mit Herstellern oder Lizenznehmern zusammenzubringen. Das Versprechen ist billig, weil niemand es einfordern kann, und eine Lizenzierung eines unbewiesenen Konzepts an die Industrie ist so selten, dass jede Garantie dafür als Warnsignal gelten sollte.
- Sie nennen keine Referenzen und geben keine Zusagen schriftlich. Eine Firma, die stolz auf ihre Arbeit ist, nennt Ihnen ihre Kunden.
Was das US-Recht Ihnen bereits bietet
Der American Inventors Protection Act von 1999 wurde genau für dieses Problem geschrieben. Bevor ein Erfindungsvermarkter Ihr Geld annehmen darf, muss er mehrere Fakten schriftlich offenlegen, und der nützlichste ist dieser: wie viele seiner Kunden mit ihren Erfindungen mehr eingenommen haben, als sie dem Vermarkter bezahlt haben. Er muss auch die Namen offenlegen, unter denen er in den letzten zehn Jahren aufgetreten ist, denn so werden Firmen einen schlechten Ruf los und tauchen wieder auf. Wenn ein Vermarkter lügt oder diese Fakten verschweigt, können Sie auf bis zu $5,000 gesetzlichen Schadensersatz oder Ihre tatsächlichen Verluste klagen, und auf bis zum Dreifachen, wenn der Verstoß vorsätzlich war. Das Patentamt veröffentlicht Beschwerden gegen namentlich genannte Vermarkter und deren Antworten; eine Suche dort vor der Unterschrift sind fünfzehn gut investierte Minuten.
So sieht ein ehrliches erstes Ergebnis aus
Ein Unternehmen, das Dinge baut, sagt Ihnen zuerst, ob sich das Ding bauen lässt und was es kosten wird. Das erste Ergebnis ist eine Antwort zur Machbarkeit mit Konzeptentwurf, einer Stückliste mit echten Teilenummern und Preisen und einem Festpreisangebot für den nächsten Schritt. Manchmal lautet die Antwort Nein. Die Physik schließt manche Ideen aus, die Stückkostenrechnung andere, und ein Nein für $2,000 ist ein besseres Ergebnis als ein Ja für $60,000 zu einem Produkt, das sich nie verkaufen würde. Ein Unternehmen, das nie ein Nein liefert, betreibt eine Verkaufsmaschine.
Häufige Fragen
Sind Erfindungshilfe-Firmen Betrug? Nicht alle, aber die Branche ist voller Betrug, und die ehrlichen wie die räuberischen nutzen nahezu identisches Marketing. Der zuverlässige Filter ist das Ergebnis. Eine Firma, die Patente, Marktberichte und „Einreichung bei Herstellern“ verkauft, verkauft Prozess. Eine Firma, die einen funktionierenden Prototyp mit Stückliste und Festpreis verkauft, verkauft ein Produkt. Urteilen Sie danach, wofür Sie bezahlen sollen.
Wie lasse ich meine Erfindung bauen, ohne betrogen zu werden? Beginnen Sie mit einem kleinen Engineering-Schritt zum Festpreis, der eine echte Entscheidung liefert: meist eine Machbarkeitsstudie mit Konzeptentwurf, einer Teileliste mit Preisen und einem Angebot für den Bau. Meiden Sie jede Firma, deren erstes Produkt ein Patent oder ein Marketingpaket ist. Fragen Sie jeden Kandidaten schriftlich, wie viele seiner Kunden mehr zurückverdient haben, als sie bezahlt haben.
Was sollte das erste Ergebnis eines Erfindungsdienstleisters sein? Eine ehrliche Antwort zur Machbarkeit: ob es sich bauen lässt, wie, zu welchen Teilekosten, zu welchem Festpreis, und manchmal die Antwort, dass es gar nicht gebaut werden sollte. Wer als erstes Ergebnis eine Patentanmeldung oder eine „Marktanalyse“ liefert, stellt die Reihenfolge auf den Kopf, denn beides kostet Geld, ob Ihre Idee eine Zukunft hat oder nicht.
Schützt das Gesetz Erfinder vor diesen Firmen? Ja. Der American Inventors Protection Act von 1999 verpflichtet Erfindungsvermarkter, vor Vertragsabschluss ihre Erfolgsbilanz und frühere Firmennamen offenzulegen, und erlaubt geschädigten Kunden, auf bis zu $5,000 oder den tatsächlichen Schaden zu klagen, verdreifacht bei vorsätzlichen Verstößen. Das US-Patentamt veröffentlicht außerdem Beschwerden gegen namentlich genannte Vermarkter.
Wo wir ins Spiel kommen, offen gesagt
Quellen: USPTO: Betrugsprävention · USPTO: veröffentlichte Beschwerden über Erfindungsvermarkter · FTC: Betrug mit Erfindungsvermarktung · USPTO: American Inventors Protection Act von 1999. Verwandt: was ein Hardware-Prototyp tatsächlich kostet · wie man eine Idee in ein Produkt verwandelt.