COMMENT REPÉRER UNE ARNAQUE À LA PROMOTION D’INVENTIONS
Aknazar Arysbek, founder — biomedical engineer (MSc, Tufts University). Has worked across growing biotech startups and metal fabrication, on projects from custom bioreactors to high-pressure pharmaceutical extraction systems and custom medical equipment. LinkedIn ↗
La plupart des entreprises de promotion d’inventions ne sont pas des sociétés d’ingénierie. Elles vendent des brevets, des rapports d’études de marché et des « soumissions aux fabricants » pour des milliers de dollars, elles ne divulguent presque aucun succès, et vous donnent un classeur au lieu d’un produit. Le premier livrable d’une vraie entreprise d’ingénierie est une réponse honnête de faisabilité, y compris non. Voici comment les différencier avant de payer.
Vous avez une idée qui vaut la peine d’être construite et un peu d’argent mis de côté pour la réaliser. Vous cherchez de l’aide, et en moins d’une journée, les entreprises qui vous trouvent sont raffinées, encourageantes, et partout : des spots télévisés, un « kit d’inventeur » gratuit, un évaluateur sympathique qui adore votre concept. Presque aucun d’eux ne construira votre produit. Ils vendent la paperasse et l’espoir qui les entoure.
Cette note explique comment fonctionne cette entreprise, comment la reconnaître, et ce qu’une entreprise qui construit réellement fait différemment. Nous fabriquons du matériel pour vivre, alors lisez la dernière section comme une partie intéressée. Les signes avant-coureurs viennent directement de l’Office américain des brevets et de la Federal Trade Commission.
La promotion et l’ingénierie sont deux métiers différents
Une société de promotion d’inventions vend le processus autour d’une idée. Elle dépose ou négocie un brevet, rédige une « analyse de marché » et propose de soumettre votre idée à des fabricants qui pourraient la licencier. Une société d’ingénierie intègre l’idée en un dispositif fonctionnel avec une liste de matériaux et un prix. La première vend des motions. La seconde vend un produit. L’arnaque réside presque entièrement dans la première catégorie, c’est pourquoi la distinction est toute la cause.
L’échelle de la vente ascendante
La version frauduleuse fonctionne sur une séquence fixe, et la connaître rend le pitch évident.
- L’évaluation gratuite. Vous soumettez votre idée et recevez une évaluation enthousiaste. C’est enthousiaste pour tout le monde, car un refus met fin à la vente.
- La petite première charge. Quelques centaines de dollars permettent d’acheter un « dossier d’informations de base » ou un rapport préliminaire. Cette étape sert à vous convertir de prospect en client payant, où la prochaine demande est plus facile.
- La grosse charge. Plusieurs milliers à des dizaines de milliers de dollars permettent d’acheter une campagne de « soumission » ou de « marketing » à l’industrie. C’est là que se trouve l’argent, et où les livrables cessent d’être des choses que l’on peut conserver.
Le taux de réussite à la fin de cette échelle est proche de zéro, c’est pourquoi la loi fédérale oblige désormais ces cabinets à mettre ce chiffre par écrit. La plupart des gens ne demandent jamais à le voir.
Les signes avant-coureurs
Les directives de la Federal Trade Commission et les propres pages de prévention des arnaques de l’Office des brevets convergent vers une liste restreinte. Considérez l’une de ces options comme une raison d’arrêter.
- L’évaluation est toujours positive. Une entreprise qui n’a jamais rencontré une idée qu’elle n’a pas aimée n’évalue rien.
- Ils ne déclareront pas leur taux de réussite. Demandez, par écrit, combien de leurs clients ont gagné plus d’argent grâce à une invention qu’ils n’ont payé à l’entreprise. Une vraie réponse est un chiffre. Le silence est aussi une réponse.
- Ils vous poussent vers un brevet. Un brevet sur une idée non construite et non éprouvée est un coût, pas un atout. La question de la construction et du marché passe avant tout.
- Ils promettent de vous mettre en relation avec des fabricants ou des licenciés. La promesse est bon marché car rien ne l’impose, et la licence d’un concept non éprouvé à l’industrie est suffisamment rare pour considérer toute garantie comme un signal d’alarme.
- Ils ne donneront pas de références ni ne mettront de promesses par écrit. Une entreprise fière de son travail vous remet ses clients.
Ce que la loi américaine te donne déjà
L’American Inventors Protection Act de 1999 a été rédigée précisément pour ce problème. Avant qu’une société de promotion d’inventions puisse prendre votre argent, elle doit divulguer plusieurs faits par écrit, et le plus utile est le suivant : combien de ses clients ont reçu plus de revenus de leurs inventions que ce qu’ils ont payé à l’entreprise. Elle doit également divulguer les noms sous lesquels elle a opéré au cours des dix dernières années, ce qui est la façon dont les entreprises se débarrassent de mauvais dossiers et réapparaissent. Si un promoteur ment ou cache ces faits, vous pouvez poursuivre pour obtenir jusqu’à $5,000 en dommages-intérêts légaux, ou vos pertes réelles, et jusqu’à trois fois plus si la violation a été volontaire. L’Office des brevets publie les plaintes contre les promoteurs nommés ainsi que les réponses des promoteurs, donc une recherche avant de signer est quinze minutes bien dépensées.
À quoi ressemble un premier livrable honnête
Une entreprise qui construit des choses commence par vous dire si l’objet peut être construit et combien cela coûtera. Le premier livrable est une réponse de faisabilité avec conception conceptuelle, un certificat de matériaux portant des numéros de pièces réels et des prix, et un devis fixe pour l’étape suivante. Parfois, cette réponse est non. La physique exclut certaines idées, l’économie unitaire en exclut d’autres, et un $2,000 non est un meilleur résultat qu’un $60,000 oui sur un produit qui ne pourrait jamais se vendre. Une entreprise qui ne répond jamais non dirige une opération de vente.
Là où nous sommes, dit franchement
Nous sommes des ingénieurs. Nous intégrons l’électronique, le firmware et la mécanique dans du matériel fonctionnel à un prix fixe convenu avant le début des travaux, et vous possédez le résultat. Nous ne déposons pas de brevets, ne menons pas de « campagnes marketing » et ne soumettons pas d’idées à l’industrie. Si votre idée nécessite un brevet, nous vous conseillerons de consulter un avocat en brevets agréé, ce qui est une profession différente et réglementée. Si un produit de catalogue fait déjà ce que vous voulez, nous vous dirons de l’acheter. Si la réponse honnête de faisabilité est non, vous obtenez cette réponse et gardez votre argent pour la prochaine idée. Rien de tout cela n’est de la générosité ; c’est à cela que ressemble la vente d’une construction plutôt qu’un rêve.
Questions fréquentes
Les entreprises d’aide à l’invention sont-elles une arnaque ? Pas toutes, mais la catégorie est lourde de fraudes, et les honnêtes comme les prédateurs utilisent un marketing presque identique. Le filtre fiable est le livrable. Une entreprise qui vend des brevets, des rapports de marché et des « soumissions aux fabricants » est un processus de vente. Une entreprise qui vend un prototype fonctionnel avec une liste de matériaux et un prix fixe vend un produit. Jugez par lequel vous êtes demandé de payer.
Comment faire réaliser mon invention sans me faire arnaquer ? Commencez par une petite étape d’ingénierie à prix fixe qui donne une décision réelle, généralement une étude de faisabilité avec conception conceptuelle, une liste de pièces avec les prix, et un devis pour la montage. Évitez toute entreprise dont le premier produit est un brevet ou un package marketing. Demandez à chaque candidat, par écrit, combien de ses clients ont récupéré plus que ce qu’ils ont payé.
Quel devrait être le premier livrable d’une entreprise d’invention ? Une réponse honnête de faisabilité : peut-il être construit, comment, à quel coût des pièces, à quel prix fixe, et parfois la réponse qu’il ne devrait pas être construit du tout. Tout ce dont le premier livrable est un dépôt de brevet ou une « analyse de marché » a l’ordre à l’envers, car les deux coûtent de l’argent à produire, que votre idée ait ou non un avenir.
La loi protège-t-elle les inventeurs contre ces entreprises ? Oui. L’American Inventors Protection Act de 1999 exige que les sociétés de promotion d’inventions divulguent leur historique et leurs noms commerciaux passés avant de conclure des contrats, et elle permet aux clients lésés de poursuivre pour des dommages allant jusqu’à $5,000 ou des dommages réels, triplés pour des violations volontaires. L’Office des brevets des États-Unis publie également des plaintes contre des promoteurs nommés.
Références : USPTO : prévention des arnaques · [USPTO : plaintes publiées contre des promoteurs d’inventions] (https://www.uspto.gov/patents/basics/using-legal-services/scam-prevention/published-complaints/published) · [FTC : arnaques marketing d’invention] (https://consumer.ftc.gov/articles/invention-marketing-scams) · [USPTO : American Inventors Protection Act de 1999] (https://www.uspto.gov/patents/laws/american-inventors-protection-act-1999). En lien : combien coûte réellement un prototype matériel · [comment transformer une idée en produit] (idea-to-product.html).