COMO IDENTIFICAR UM GOLPE DE PROMOÇÃO DE INVENÇÕES
Aknazar Arysbek, fundador, engenheiro biomédico (MSc, Tufts University). LinkedIn ↗
A maioria das empresas de promoção de invenções não são empresas de engenharia. Elas vendem patentes, relatórios de pesquisa de mercado e "submissão aos fabricantes" por milhares de dólares, quase não revelam casos de sucesso e entregam um fichário em vez de um produto. O primeiro entregável de uma empresa de engenharia real é uma resposta honesta sobre a viabilidade, inclusive quando a resposta é não. Veja como diferenciá-las antes de pagar.
Você tem uma ideia que vale a pena construir e algum dinheiro reservado para isso. Você procura ajuda e, em um dia, as empresas que encontram você são polidas, encorajadoras e estão em todo lugar: comerciais de TV, um "kit do inventor" gratuito, um avaliador simpático que adora o seu conceito. Quase nenhuma delas vai construir o seu produto. Elas vendem a papelada e a esperança em torno dela.
Esta nota explica como esse negócio funciona, como reconhecê-lo e o que uma empresa que realmente constrói coisas faz de diferente. Construir hardware é o nosso ofício, então leia a última seção como a de uma parte interessada. Os sinais de alerta que vêm antes dela saem diretamente do Escritório de Patentes dos EUA e da Comissão Federal de Comércio.
Promoção e engenharia são dois negócios diferentes
Uma empresa de promoção de invenções vende o processo em torno de uma ideia. Ela registra ou intermedia uma patente, escreve uma "análise de mercado" e se oferece para submeter sua ideia a fabricantes que possam licenciá-la. Uma empresa de engenharia transforma a ideia em um dispositivo funcional com uma lista de materiais e um preço. A primeira vende movimentação. A segunda vende um produto. O golpe está quase inteiramente na primeira categoria, por isso a distinção é tudo.
A escada de upsell
A versão fraudulenta roda em uma sequência fixa, e conhecê-la torna a proposta óbvia.
- A avaliação gratuita. Você envia sua ideia e recebe uma avaliação entusiasmada. Ela é entusiasmada para todos, porque uma rejeição encerra a venda.
- A pequena primeira cobrança. Algumas centenas de dólares compram um "pacote básico de informações" ou um relatório preliminar. Essa etapa existe para converter você de prospect em cliente pagante, onde o próximo pedido é mais fácil.
- A grande cobrança. De vários milhares a dezenas de milhares de dólares compram uma campanha de "submissão" ou "marketing" junto à indústria. É aqui que está o dinheiro, e é aqui que os entregáveis deixam de ser coisas que você pode segurar nas mãos.
A taxa de sucesso no final dessa escada é próxima de zero, por isso a lei federal agora obriga essas empresas a colocar o número por escrito. A maioria das pessoas nunca pede para vê-lo.
Os sinais de alerta
As orientações da Comissão Federal de Comércio e as próprias páginas de prevenção de golpes do Escritório de Patentes convergem em uma lista curta. Trate qualquer uma dessas como motivo para parar.
- A avaliação é sempre positiva. Uma empresa que nunca encontrou uma ideia de que não gostasse não está avaliando nada.
- Eles não vão declarar sua taxa de sucesso. Pergunte, por escrito, quantos de seus clientes ganharam mais dinheiro com uma invenção do que pagaram à empresa. Uma resposta real é um número. Silêncio também é uma resposta.
- Eles pressionam você a buscar uma patente. Uma patente sobre uma ideia não construída e não comprovada é um custo, não um ativo. A questão da construção e a do mercado vêm primeiro.
- Eles prometem colocar você em contato com fabricantes ou licenciados. A promessa é barata porque nada a obriga, e licenciar um conceito não comprovado para a indústria é tão raro que qualquer garantia disso deve ser tratada como sinal de alerta.
- Eles não fornecem referências nem colocam promessas por escrito. Uma empresa orgulhosa do seu trabalho põe você em contato com os clientes dela.
O que a lei dos EUA já garante a você
A Lei de Proteção aos Inventores Americanos de 1999 foi escrita exatamente para esse problema. Antes que uma empresa de promoção de invenções possa receber seu dinheiro, ela deve divulgar vários fatos por escrito, e o útil é o seguinte: quantos de seus clientes receberam mais renda de suas invenções do que pagaram à empresa. Também deve divulgar os nomes sob os quais operou nos últimos dez anos, que é como as empresas perdem registros ruins e reaparecem. Se um promotor mentir ou esconder esses fatos, você pode processar para recuperar até $5,000 em danos legais, ou seus prejuízos reais, e até três vezes mais se a violação foi intencional. O Escritório de Patentes publica reclamações contra os promotores nomeados e as respostas dos promotores, então uma busca lá antes de assinar são quinze minutos bem gastos.
Como é um primeiro entregável honesto
Uma empresa que constrói coisas começa dizendo se a coisa pode ser construída e quanto vai custar. O primeiro entregável é uma resposta de viabilidade com design conceitual, uma lista de materiais com números de peça e preços reais e um orçamento fixo para o próximo passo. Às vezes, essa resposta é não. A física descarta algumas ideias, a economia unitária descarta outras, e um não de $2,000 é um resultado melhor do que um sim de $60,000 para um produto que nunca poderia vender. Uma empresa que nunca entrega um não está tocando uma operação de vendas.
Perguntas frequentes
Empresas de ajuda a inventores são golpe? Nem todas, mas a categoria é cheia de fraudes, e as honestas e as predatórias usam um marketing quase idêntico. O filtro confiável é o entregável. Uma empresa que vende patentes, relatórios de mercado e "submissão aos fabricantes" está vendendo processo. Uma empresa que vende um protótipo funcional com uma lista de materiais e um preço fixo está vendendo um produto. Julgue pelo que estão pedindo que você pague.
Como tirar minha invenção do papel sem cair em golpe? Comece com uma pequena etapa de engenharia de preço fixo que produza uma decisão real, geralmente um estudo de viabilidade com design conceitual, uma lista de peças com preços e um orçamento para a construção. Evite qualquer empresa cujo primeiro produto seja uma patente ou um pacote de marketing. Pergunte a cada candidata, por escrito, quantos de seus clientes recuperaram mais do que pagaram.
Qual deveria ser o primeiro entregável de uma empresa de invenções? Uma resposta honesta sobre a viabilidade: se é possível construir, como, a que custo de peças, por qual preço fixo e, às vezes, a resposta de que não se deve construir nada. Qualquer empresa cujo primeiro entregável seja um registro de patente ou uma "análise de mercado" inverte a ordem, porque os dois custam dinheiro para produzir, quer sua ideia tenha futuro ou não.
A lei protege inventores dessas empresas? Sim. A Lei de Proteção aos Inventores Americanos de 1999 exige que empresas de promoção de invenções divulguem seu histórico e nomes comerciais anteriores antes de contratar, e permite que clientes lesados processem por até $5,000 ou danos reais, triplicados por violações intencionais. O Escritório de Patentes dos EUA também publica reclamações contra promotores nomeados.
Onde nos encaixamos, sem rodeios
Referências: USPTO: prevenção de golpes · USPTO: reclamações publicadas de promotores de invenções · FTC: golpes de marketing de invenções · USPTO: Lei de Proteção aos Inventores Americanos de 1999. Relacionado: quanto custa realmente um protótipo de hardware · como transformar uma ideia em um produto.