COME RICONOSCERE UNA TRUFFA PER LA PROMOZIONE DI INVENZIONI
Aknazar Arysbek, founder — biomedical engineer (MSc, Tufts University). Has worked across growing biotech startups and metal fabrication, on projects from custom bioreactors to high-pressure pharmaceutical extraction systems and custom medical equipment. LinkedIn ↗
La maggior parte delle aziende di promozione delle invenzioni non sono società di ingegneria. Vendono brevetti, rapporti di ricerca di mercato e "sottomissioni ai produttori" per migliaia di dollari, rivelano quasi nessun successo e ti consegnano un raccoglitore invece di un prodotto. Il primo consegnabile di una vera azienda di ingegneria è una risposta onesta di fattibilità, incluso no. Ecco come distinguerli prima di pagare.
Hai un'idea che vale la pena costruire e un po' di soldi messi da parte per realizzarla. Cerchi aiuto e nel giro di un giorno le aziende che ti trovano sono raffinate, incoraggianti e ovunque: spot televisivi, un "kit dell'inventore" gratuito, un valutatore amichevole che ama il tuo concetto. Quasi nessuno di loro costruirà il tuo prodotto. Vendono la documentazione e la speranza che la circonda.
Questa nota spiega come funziona quell'azienda, come riconoscerla e cosa fa di diverso un'azienda che costruisce le cose. Costruiamo hardware per vivere, quindi leggi l'ultima sezione come parte interessata. I segnali d'allarme prima di esso provengono direttamente dall'Ufficio Brevetti degli Stati Uniti e dalla Federal Trade Commission.
Promozione e ingegneria sono due attività diverse
Una società di promozione di invenzioni vende il processo attorno a un'idea. Deposita o fa da intermediaria con un brevetto, scrive una "analisi di mercato" e offre di presentare la tua idea a produttori che potrebbero concederla in licenza. Una società di ingegneria trasforma l'idea in un dispositivo funzionante con una lista di materiali e un prezzo. La prima vende mozioni. La seconda vende un prodotto. La truffa vive quasi interamente nella prima categoria, ed è per questo che la distinzione è tutta la questione.
La scala dell'upsell
La versione fraudolenta gira su una sequenza fissa, e conoscerla rende ovvia la proposta.
- La valutazione gratuita. Invii la tua idea e ricevi una valutazione entusiasta. È entusiasta per tutti, perché un rifiuto pone fine alla vendita.
- Il piccolo primo addebito. Qualche centinaio di dollari acquista un "pacchetto informativo di base" o un rapporto preliminare. Questo passaggio serve a convertirti da potenziale cliente a cliente pagante, dove la richiesta successiva è più semplice.
- Il grande addebito. Diverse migliaia o decine di migliaia di dollari comprano una campagna di "submission" o "marketing" all'industria. Qui è dove si trova il denaro, e dove i deliverable smettono di essere cose che puoi tenere.
Il tasso di successo alla fine di quella scala è vicino a zero, motivo per cui la legge federale ora obbliga questi studi a mettere il numero per iscritto. La maggior parte delle persone non chiede mai di vederlo.
I segnali di allarme
Le linee guida della Federal Trade Commission e le pagine di prevenzione delle truffe dell'Ufficio Brevetti convergono in una lista ristretta. Considera ognuna di queste come motivo per fermarsi.
- La valutazione è sempre positiva. Un'azienda che non ha mai incontrato un'idea che non le piace non sta valutando nulla.
- Non dichiarano il loro tasso di successo. Chiedi, per iscritto, quanti dei loro clienti hanno guadagnato più da un'invenzione di quanti ne abbiano pagati all'azienda. Una vera risposta è un numero. Anche il silenzio è una risposta.
- Ti spingono verso un brevetto. Un brevetto su un'idea non costruita e non provata è un costo, non un vantaggio. La questione della costruzione e del mercato vengono prima di tutto.
- Promettono di abbinarti a produttori o licenziatari. La promessa è economica perché nulla la impone, e concedere in licenza un concetto non comprovato all'industria è abbastanza raro da considerare qualsiasi garanzia come un campanello d'allarme.
- Non forniranno referenze né metteranno promesse per iscritto. Una società orgogliosa del proprio lavoro ti consegna i suoi clienti.
Quello che la legge statunitense già ti dà
L'American Inventors Protection Act del 1999 è stato scritto proprio per questo problema. Prima che un'azienda di promozione delle invenzioni possa prendere i tuoi soldi, deve divulgare per iscritto diversi fatti, e il più utile è questo: quanti dei suoi clienti hanno ricevuto più reddito dalle loro invenzioni di quanto ne avessero pagato all'azienda. Deve anche rivelare i nomi con cui ha operato negli ultimi dieci anni, ed è così che le aziende perdono i precedenti e ricompaiono. Se un promotore mente o nasconde questi fatti, puoi fare causa per ottenere un risarcimento fino a $5,000 in danni statutari, o le tue perdite effettive, e fino a tre volte se la violazione è stata volontaria. L'Ufficio Brevetti pubblica i reclami contro i promotori nominati e le risposte dei promotori, quindi una ricerca lì prima di firmare vale quindici minuti di speso.
Com'è un primo risultato onesto
Un'azienda che costruisce cose inizia dicendoti se l'oggetto può essere costruito e quanto costerà. Il primo risultato è una risposta fattibile con progettazione concettuale, una lista dei materiali con numeri di ricambio reali e prezzi, e un preventivo fisso per il passo successivo. A volte la risposta è no. La fisica esclude alcune idee, l'economia unitaria ne esclude altre, e un $2,000 no è un risultato migliore di un $60,000 sì su un prodotto che non potrebbe mai vendersi. Un'azienda che non consegna mai un no gestisce un'operazione di vendita.
Dove ci inseriamo, detto chiaramente
Siamo ingegneri. Costruiamo elettronica, firmware e meccanica in hardware funzionante a un prezzo fisso concordato prima dell'inizio dei lavori, e il risultato è tuo. Non depositiamo brevetti, non conduciamo "campagne di marketing" né presentiamo idee all'industria. Se la tua idea necessita di un brevetto, ti diremo di consultare un avvocato brevettuale registrato, che è una professione diversa e regolamentata. Se un prodotto da catalogo fa già ciò che desideri, ti diremo di acquistarlo. Se la risposta onesta di fattibilità è no, ottieni quella risposta e tieni i tuoi soldi per la prossima idea. Niente di tutto ciò è generosità; è cosa significa vendere una costruzione invece di un sogno.
Domande comuni
Le aziende di supporto alle invenzioni sono una truffa? Non tutte, ma la categoria è ricca di frodi, e quelle oneste e quelle predatorie usano un marketing quasi identico. Il filtro affidabile è il deliverable. Un'azienda che vende brevetti, rapporti di mercato e "sottomissioni ai produttori" è un processo di vendita. Un'azienda che vende un prototipo funzionante con una lista di materiali e un prezzo fisso sta vendendo un prodotto. Giudica con quale ti viene chiesto di pagare.
Come posso realizzare la mia invenzione senza essere truffato? Inizia con un piccolo passaggio ingegneristico a prezzo fisso che produce una decisione reale, di solito uno studio di fattibilità con progettazione concettuale, una lista dei pezzi con prezzi e un preventivo per la costruzione. Evita qualsiasi azienda il cui primo prodotto sia un brevetto o un pacchetto di marketing. Chiedi a ogni candidato, per iscritto, quanti dei suoi clienti hanno guadagnato più di quanto hanno pagato.
Qual è il primo consegnabile di un'azienda di invenzione? Una risposta onesta di fattibilità: può essere costruito, come, a quali costi di ricambio, a quale prezzo fisso, e a volte la risposta che non dovrebbe essere costruito affatto. Qualsiasi cosa il cui primo consegnabile sia una depositazione di brevetto o un'"analisi di mercato" ha l'ordine al contrario, perché entrambi costano da produrre indipendentemente dal fatto che la tua idea abbia o meno un futuro.
La legge protegge gli inventori da queste aziende? Sì. L'American Inventors Protection Act del 1999 richiede alle società di promozione delle invenzioni di divulgare il loro curriculum e i nomi commerciali passati prima di stipulare contratti, e consente ai clienti danneggiati di fare causa fino a $5,000 o danni effettivi, triplicati per violazioni volontarie. L'Ufficio Brevetti degli Stati Uniti pubblica anche reclami contro promotori nominati.
Riferimenti: USPTO: prevenzione delle truffe · [USPTO: reclami pubblicati sui promotori di invenzioni] (https://www.uspto.gov/patents/basics/using-legal-services/scam-prevention/published-complaints/published) · [FTC: truffe di marketing sulle invenzioni] (https://consumer.ftc.gov/articles/invention-marketing-scams) · [USPTO: American Inventors Protection Act del 1999] (https://www.uspto.gov/patents/laws/american-inventors-protection-act-1999). Correlato: quanto costa effettivamente un prototipo hardware · [come trasformare un'idea in un prodotto] (idea-to-product.html).