COMMENT REPÉRER UNE ARNAQUE À LA PROMOTION D’INVENTIONS
Aknazar Arysbek, fondateur, ingénieur biomédical (MSc, Université Tufts). LinkedIn ↗
La plupart des entreprises de promotion d’inventions ne sont pas des sociétés d’ingénierie. Elles vendent des brevets, des rapports d’études de marché et des « soumissions aux fabricants » pour des milliers de dollars, elles ne divulguent presque aucun succès, et vous donnent un classeur au lieu d’un produit. Le premier livrable d’une vraie entreprise d’ingénierie est une réponse honnête de faisabilité, y compris non. Voici comment les différencier avant de payer.
Vous avez une idée qui mérite d’être réalisée et un peu d’argent mis de côté pour cela. Vous cherchez de l’aide, et en moins d’une journée, les entreprises qui vous trouvent sont soignées, encourageantes et partout : spots télévisés, « kit de l’inventeur » gratuit, évaluateur sympathique qui adore votre concept. Presque aucune ne fabriquera votre produit. Elles vendent la paperasse et l’espoir qui l’entoure.
Cette note explique comment fonctionne ce commerce, comment le reconnaître et ce que fait différemment une entreprise qui fabrique réellement des produits. Nous fabriquons du matériel pour vivre : lisez donc la dernière section en sachant que nous sommes partie intéressée. Les signes avant-coureurs qui la précèdent viennent directement de l’Office américain des brevets et de la Federal Trade Commission.
La promotion et l’ingénierie sont deux métiers différents
Une société de promotion d’inventions vend le processus autour d’une idée. Elle dépose un brevet ou sert d’intermédiaire, rédige une « analyse de marché » et propose de soumettre votre idée à des fabricants qui pourraient en acquérir la licence. Une société d’ingénierie transforme l’idée en appareil fonctionnel, avec une nomenclature et un prix. La première vend de l’agitation. La seconde vend un produit. L’arnaque se trouve presque entièrement dans la première catégorie, et c’est pourquoi toute la question est dans cette distinction.
L’escalade des ventes additionnelles
La version frauduleuse suit une séquence fixe, et la connaître rend l’argumentaire transparent.
- L’évaluation gratuite. Vous soumettez votre idée et recevez une évaluation enthousiaste. Elle l’est pour tout le monde, car un refus met fin à la vente.
- La petite première facture. Quelques centaines de dollars achètent un « dossier d’informations de base » ou un rapport préliminaire. Cette étape sert à faire de vous un client payant plutôt qu’un simple prospect, et la demande suivante devient plus facile.
- La grosse facture. De plusieurs milliers à plusieurs dizaines de milliers de dollars pour une campagne de « soumission » ou de « marketing » auprès des industriels. C’est là que se trouve l’argent, et là que les livrables cessent d’être des choses que l’on peut avoir entre les mains.
Le taux de réussite à la fin de cette échelle est proche de zéro, c’est pourquoi la loi fédérale oblige désormais ces cabinets à mettre ce chiffre par écrit. La plupart des gens ne demandent jamais à le voir.
Les signes avant-coureurs
Les recommandations de la Federal Trade Commission et les pages de prévention des arnaques de l’Office des brevets lui-même convergent vers une courte liste. Considérez chacun de ces signes comme une raison d’arrêter.
- L’évaluation est toujours positive. Une entreprise qui n’a jamais rencontré d’idée qui lui déplaise n’évalue rien.
- Ils ne déclareront pas leur taux de réussite. Demandez, par écrit, combien de leurs clients ont gagné plus d’argent grâce à une invention qu’ils n’ont payé à l’entreprise. Une vraie réponse est un chiffre. Le silence est aussi une réponse.
- Ils vous poussent vers un brevet. Un brevet sur une idée non construite et non éprouvée est un coût, pas un atout. La question de la construction et du marché passe avant tout.
- Ils promettent de vous mettre en relation avec des fabricants ou des preneurs de licence. La promesse ne coûte rien car rien ne la rend contraignante, et la concession de licence d’un concept non éprouvé à un industriel est assez rare pour que toute garantie en ce sens soit un signal d’alarme.
- Ils ne donneront pas de références ni ne mettront de promesses par écrit. Une entreprise fière de son travail vous remet ses clients.
Ce que la loi américaine vous accorde déjà
L’American Inventors Protection Act de 1999 a été rédigé précisément pour ce problème. Avant qu’une société de promotion d’inventions puisse encaisser votre argent, elle doit communiquer plusieurs faits par écrit, dont le plus utile est celui-ci : combien de ses clients ont tiré de leurs inventions plus de revenus qu’ils n’ont payé à la société. Elle doit aussi communiquer les noms sous lesquels elle a exercé au cours des dix dernières années, car c’est ainsi que ces sociétés se débarrassent d’un mauvais historique et réapparaissent. Si un promoteur ment ou dissimule ces faits, vous pouvez le poursuivre pour obtenir jusqu’à $5,000 de dommages-intérêts légaux, ou vos pertes réelles, et jusqu’au triple si la violation était délibérée. L’Office des brevets publie les plaintes visant des promoteurs nommément désignés ainsi que leurs réponses : une recherche avant de signer vaut bien quinze minutes.
À quoi ressemble un premier livrable honnête
Une entreprise qui fabrique réellement commence par vous dire si l’objet peut être fabriqué et combien il coûtera. Le premier livrable est une réponse sur la faisabilité avec une conception de principe, une nomenclature comportant de vraies références et de vrais prix, et un devis fixe pour l’étape suivante. Parfois, cette réponse est non. La physique exclut certaines idées, l’économie unitaire en exclut d’autres, et un non à $2,000 vaut mieux qu’un oui à $60,000 pour un produit qui ne pourrait jamais se vendre. Une entreprise qui ne répond jamais non mène une opération commerciale.
Questions fréquentes
Les entreprises d’aide à l’invention sont-elles une arnaque ? Pas toutes, mais le secteur est gangrené par la fraude, et les honnêtes comme les prédatrices utilisent un marketing presque identique. Le filtre fiable, c’est le livrable. Une entreprise qui vend des brevets, des rapports de marché et des « soumissions aux fabricants » vend du processus. Une entreprise qui vend un prototype fonctionnel avec une nomenclature et un prix fixe vend un produit. Jugez selon ce que l’on vous demande de payer.
Comment faire réaliser mon invention sans me faire arnaquer ? Commencez par une petite étape d’ingénierie à prix fixe qui débouche sur une vraie décision, généralement une étude de faisabilité avec une conception de principe, une liste de pièces chiffrée et un devis de réalisation. Évitez toute entreprise dont le premier produit est un brevet ou un package marketing. Demandez à chaque candidat, par écrit, combien de ses clients ont récupéré plus que ce qu’ils ont payé.
Quel devrait être le premier livrable d’une entreprise d’aide à l’invention ? Une réponse honnête sur la faisabilité : est-ce réalisable, comment, à quel coût en pièces, à quel prix fixe, et parfois la réponse qu’il ne faut pas le construire du tout. Toute offre dont le premier livrable est un dépôt de brevet ou une « analyse de marché » prend les choses à l’envers, car les deux coûtent de l’argent à produire, que votre idée ait un avenir ou non.
La loi protège-t-elle les inventeurs contre ces entreprises ? Oui. L’American Inventors Protection Act de 1999 oblige les sociétés de promotion d’inventions à communiquer leurs résultats passés et leurs anciens noms commerciaux avant de conclure un contrat, et il permet aux clients lésés de réclamer jusqu’à $5,000 ou le préjudice réel, triplé en cas de violation délibérée. L’Office des brevets des États-Unis publie également les plaintes visant des promoteurs nommément désignés.
Notre place, en toute franchise
Références : USPTO : prévention des arnaques · USPTO : plaintes publiées contre des promoteurs d’inventions · FTC : arnaques au marketing d’inventions · USPTO : American Inventors Protection Act de 1999. À lire aussi : combien coûte réellement un prototype matériel · comment transformer une idée en produit.