発明プロモーション詐欺を見抜く方法
Aknazar Arysbek、創業者。生体医工学エンジニア(タフツ大学 修士)。 LinkedIn ↗
発明プロモーション会社のほとんどは、エンジニアリング会社ではありません。特許、市場調査レポート、「メーカーへの提案」を数千ドルで販売し、成功例をほとんど開示せず、製品ではなくバインダーを渡してきます。本物のエンジニアリング会社の最初の成果物は、「ノー」も含めた正直な実現可能性の回答です。お金を払う前に両者を見分ける方法を紹介します。
形にする価値のあるアイデアがあり、そのための資金も用意してある。助けを探し始めると、1日もしないうちに向こうから見つけてくる会社は、洗練されていて、励ましてくれて、どこにでもいます。テレビCM、無料の「発明者キット」、あなたのコンセプトを気に入ってくれる親切な評価担当者。そのほとんどは、あなたの製品を作ってはくれません。売っているのは書類と、それにまつわる希望です。
このノートでは、そのビジネスの仕組み、見分け方、そして実際にものを作る会社が何をどう違うやり方でするのかを説明します。私たちはハードウェアを作って生計を立てているので、最後のセクションは利害関係者の意見としてお読みください。それより前の警告サインは、米国特許商標庁と連邦取引委員会の情報をそのまま引いています。
プロモーションとエンジニアリングは別物のビジネスです
発明プロモーション会社が売るのは、アイデアを取り巻くプロセスです。特許を出願または仲介し、「市場分析」を書き、ライセンスを受けてくれるかもしれないメーカーにアイデアを提案すると申し出ます。エンジニアリング会社は、アイデアを部品表と価格の付いた実際に動く装置に仕上げます。前者が売るのは動き、後者が売るのは製品です。詐欺はほぼすべて前者に集中しているので、この区別がすべてを決めます。
アップセル・ラダー
詐欺的な業者は決まった手順で動いており、それを知っていれば売り込みの手口は一目瞭然です。
- 無料評価。 アイデアを提出すると、熱のこもった評価が返ってきます。誰に対しても熱がこもっています。不合格にすれば販売が終わるからです。
- 少額の最初の請求。 数百ドルで「基本情報パッケージ」や予備報告書を購入します。この段階の目的は、あなたを見込み客から支払い済みの顧客に変えることです。そうなれば次の要求が通しやすくなります。
- 高額の請求。 数千ドルから数万ドルで、業界向けの「提案」や「マーケティング」キャンペーンを買うことになります。ここが本当の稼ぎどころで、成果物が手に取れるものではなくなる段階です。
その階段の最後の成功率はほぼゼロに近く、そのため連邦法がこれらの事務所に数字を書面で記載することを義務付けています。ほとんどの人はそれを見せてほしいと頼みません。
警告サイン
連邦取引委員会(FTC)の指針と特許商標庁自身の詐欺防止ページは、短いリストに行き着きます。どれか一つでも当てはまれば、手を引く理由と考えてください。
- 評価が常に肯定的。 気に入らないアイデアに出会ったことがない会社は、何も評価していません。
- 成功率を明かさない。 発明によって、その会社に支払った額より多くを稼いだ顧客が何人いるかを、書面で尋ねてください。本当の答えは数字です。沈黙もまた答えです。
- 特許取得を急かす。 まだ作られておらず実証もされていないアイデアの特許は、資産ではなくコストです。製作と市場の問いが先です。
- メーカーやライセンシーとのマッチングを約束する。 何もその約束を強制しないので、約束するのはタダです。そして未検証のコンセプトが業界にライセンスされることはまれなので、それを保証すること自体が危険信号です。
- 紹介先を教えず、約束を書面にしない。 自分の仕事に誇りを持つ会社は、喜んで顧客を紹介します。
米国の法律ですでに守られていること
1999年の米国発明者保護法(American Inventors Protection Act)は、まさにこの問題のために作られました。発明プロモーション会社は、お金を受け取る前にいくつかの事実を書面で開示しなければなりません。役に立つのは次の一点です:発明から得た収入が、その会社に支払った額を上回った顧客が何人いるか。また、過去10年間に使ってきた商号も開示しなければなりません。悪評を捨てて別名で再登場する手口を見抜くためです。プロモーターが嘘をついたりこれらの事実を隠したりした場合、最大$5,000の法定損害賠償または実際の損害額を求めて訴えることができ、違反が故意であればその最大3倍まで請求できます。特許商標庁は、名指しされたプロモーターへの苦情とその回答を公開しているので、契約前にそこで15分検索する価値は十分あります。
正直な最初の成果物とはどんなものか
ものを作る会社は、まずそれが作れるかどうか、費用がいくらかを伝えることから始めます。最初の成果物は実現可能性の回答で、コンセプト設計、実際の部品番号と価格を記載した部品表、次のステップの固定見積もりが含まれます。その答えが「ノー」のこともあります。物理的に不可能なアイデアもあれば、ユニットエコノミクスが成り立たないアイデアもあります。決して売れない製品に$60,000をかけて「イエス」と言われるより、$2,000で「ノー」と言われるほうがよい結果です。「ノー」を決して出さない会社は、営業活動をしているだけです。
よくある質問
発明支援会社は詐欺ですか? すべてではありませんが、この業界には詐欺が多く、誠実な会社も悪質な会社もほぼ同じマーケティングを使っています。確実な見分け方は成果物です。特許、市場レポート、「メーカーへの提案」を売る会社が売っているのはプロセスです。部品表と固定価格付きの動作するプロトタイプを売る会社が売っているのは製品です。どちらにお金を払うよう求められているかで判断してください。
詐欺に遭わずに発明品を作ってもらうには? 実際の意思決定につながる、小さな固定価格のエンジニアリングステップから始めましょう。通常は、コンセプト設計、価格付きの部品リスト、製作の見積もりを含む実現可能性調査です。最初の商品が特許やマーケティングパッケージである会社は避けてください。候補となる会社すべてに、支払った額より多くを回収できた顧客が何人いるかを書面で尋ねましょう。
発明会社の最初の成果物は何であるべきですか? 正直な実現可能性の回答です:作れるのか、どう作るのか、部品費用はいくらか、固定価格はいくらか、そして時には、そもそも作るべきではないという答え。最初の成果物が特許出願や「市場分析」であるなら、順序が逆です。どちらも、アイデアに将来性があろうとなかろうと、作成に費用がかかるからです。
法律は発明者をこうした会社から守っていますか? はい。1999年の米国発明者保護法は、発明プロモーション会社に対し、契約前に実績と過去の商号を開示することを義務付けています。被害を受けた顧客は最大$5,000または実際の損害額を求めて訴えることができ、故意の違反なら3倍になります。米国特許商標庁も、名指しされたプロモーターへの苦情を公開しています。
私たちの立ち位置(率直に)
参考資料:USPTO:詐欺防止 · USPTO:公開された発明プロモーターへの苦情 · FTC:発明マーケティング詐欺 · USPTO:1999年米国発明者保護法。関連:ハードウェアプロトタイプの実際の費用 · アイデアを製品にする方法。