발명 홍보 사기를 알아보는 방법
Aknazar Arysbek, 창업자. 생체의공학 엔지니어(석사, 터프츠 대학교). LinkedIn ↗
대부분의 발명 홍보 회사는 엔지니어링 회사가 아닙니다. 그들은 특허, 시장 조사 보고서, 그리고 '제조업체에 제출'하는 것을 수천 달러에 판매하고, 거의 성공 사례를 공개하지 않으며, 제품 대신 바인더만 줍니다. 진짜 엔지니어링 회사의 첫 번째 산출물은 정직한 타당성 대답이며, 여기에는 '아니오'도 포함됩니다. 결제 전에 이들을 구분하는 방법을 알려드립니다.
만들 가치가 있는 아이디어가 있고, 이를 위해 따로 모아 둔 돈도 있습니다. 도움을 찾기 시작하면 하루 만에 여러 회사가 먼저 연락해 옵니다. 세련되고, 격려를 아끼지 않고, 어디에나 있습니다. TV 광고, 무료 ‘발명가 키트’, 아이디어를 극찬하는 친절한 평가자까지. 그중 실제로 제품을 만들어 주는 곳은 거의 없습니다. 그들은 서류 작업과 그것을 둘러싼 희망을 팝니다.
이 노트는 그 사업이 어떻게 작동하는지, 어떻게 인식하는지, 그리고 실제로 무언가를 만드는 회사가 어떻게 다르게 하는지 설명합니다. 우리는 하드웨어를 제작하는 일을 하고 있으니, 마지막 부분은 이해관계자로서 읽어보세요. 경고 신호는 미국 특허청과 연방거래위원회(FTC)에서 직접 나옵니다.
홍보와 엔지니어링은 전혀 다른 사업입니다
발명 홍보 회사는 아이디어를 둘러싼 절차를 팝니다. 특허를 출원하거나 중개하고, ‘시장 분석’을 작성하고, 라이선스를 받을 만한 제조사에 아이디어를 제출해 주겠다고 제안합니다. 엔지니어링 회사는 아이디어를 자재 명세서와 가격이 있는 작동하는 장치로 만듭니다. 앞쪽은 진행되는 느낌을 팔고, 뒤쪽은 제품을 팝니다. 사기는 거의 전부 앞쪽 범주에 있으며, 그래서 이 구분이 전부입니다.
업셀 사다리
사기 업체는 정해진 순서대로 움직이며, 그 순서를 알면 영업 수법이 뻔히 보입니다.
- 무료 평가. 아이디어를 제출하면 열광적인 평가를 받습니다. 누구에게나 열광적입니다. 거절하면 판매가 끝나기 때문입니다.
- 소액의 첫 수수료. 몇 백 달러로 "기본 정보 패키지" 또는 예비 보고서를 구매할 수 있습니다. 이 단계는 잠재 고객에서 유료 고객으로 전환하기 위해 존재하며, 다음 요청이 더 쉬워집니다.
- 큰 금액의 청구. 수천에서 수만 달러로 업계를 상대로 한 ‘제출’ 또는 ‘마케팅’ 캠페인을 삽니다. 돈이 오가는 곳이 여기이며, 산출물이 더 이상 손에 쥘 수 있는 것이 아니게 되는 곳도 여기입니다.
그 사다리 끝에서의 성공률은 거의 0에 가까워서, 연방 법이 이제 이 회사들에 숫자를 서면으로 남기도록 강제합니다. 대부분의 사람들은 그 숫자를 보여달라고 요청하지 않습니다.
경고 신호들
연방거래위원회(FTC)의 지침과 특허청의 사기 방지 페이지는 같은 짧은 목록으로 모입니다. 이 중 하나만 해당되어도 멈출 이유로 삼으세요.
- 평가는 항상 긍정적입니다. 한 번도 마음에 들지 않는 아이디어를 만난 적이 없는 회사는 아무것도 평가하지 않는 것입니다.
- 성공률을 밝히지 않을 것입니다. 고객 중 몇 명이 발명으로 회사에 지불한 돈보다 더 많은 돈을 벌었는지 서면으로 물어보세요. 진짜 답은 숫자입니다. 침묵도 답입니다.
- 특허부터 서두르게 합니다. 만들어 보지도, 검증하지도 않은 아이디어의 특허는 자산이 아니라 비용입니다. 제작과 시장 검증이 먼저입니다.
- 제조사나 라이선스 사업자와 연결해 주겠다고 약속합니다. 그 약속은 아무것도 강제하지 않으니 쉽게 할 수 있습니다. 검증되지 않은 개념을 업계에 라이선스하는 일은 매우 드물기 때문에, 이를 보장한다는 말 자체를 경고 신호로 보아야 합니다.
- 레퍼런스를 주지 않고, 약속을 서면으로 남기지 않습니다. 자기 일에 자부심이 있는 회사는 고객 사례를 기꺼이 알려 줍니다.
미국 법이 이미 보장하는 것
1999년 미국 발명가 보호법(American Inventors Protection Act)은 바로 이 문제를 위해 만들어졌습니다. 발명 홍보 회사는 돈을 받기 전에 몇 가지 사실을 서면으로 공개해야 하며, 그중 쓸모 있는 것은 이것입니다. 고객 중 몇 명이 발명으로 회사에 낸 돈보다 많은 수입을 얻었는가. 또한 지난 10년간 사용한 상호도 모두 공개해야 합니다. 회사들은 상호를 바꿔 나쁜 기록을 털어내고 다시 나타나기 때문입니다. 프로모터가 이 사실을 속이거나 숨기면 최대 $5,000의 법정 손해배상 또는 실제 손해액을 청구할 수 있고, 고의적 위반이라면 그 세 배까지 청구할 수 있습니다. 특허청은 프로모터별 민원과 그에 대한 프로모터의 답변을 공개하므로, 서명 전에 그곳을 검색해 보는 15분은 충분히 가치가 있습니다.
정직한 첫 산출물은 어떤 모습인가
무언가를 실제로 만드는 회사는 그것을 만들 수 있는지, 얼마가 들지 알려 주는 것부터 시작합니다. 첫 산출물은 콘셉트 설계, 실제 부품 번호와 가격이 적힌 자재 명세서, 다음 단계의 고정 견적이 담긴 타당성 답변입니다. 그 답이 ‘아니요’일 때도 있습니다. 물리 법칙이 걸러 내는 아이디어도 있고, 단위 경제성이 걸러 내는 아이디어도 있으며, 결코 팔리지 않을 제품에 대한 $60,000짜리 ‘예’보다 $2,000짜리 ‘아니요’가 더 나은 결과입니다. 한 번도 ‘아니요’를 내놓지 않는 회사는 영업을 하고 있는 것입니다.
자주 묻는 질문
발명 지원 회사는 사기인가요? 전부는 아니지만 이 분야에는 사기가 많고, 정직한 곳과 약탈적인 곳의 마케팅은 거의 똑같습니다. 믿을 만한 기준은 산출물입니다. 특허, 시장 보고서, ‘제조업체 제출’을 파는 회사는 절차를 팝니다. 자재 명세서와 고정 가격이 있는 작동하는 프로토타입을 파는 회사는 제품을 팝니다. 어느 쪽에 돈을 내라고 하는지로 판단하세요.
사기를 당하지 않고 발명품을 만들려면 어떻게 해야 하나요? 실제 결정을 끌어내는 작은 고정 가격 엔지니어링 단계부터 시작하세요. 보통 콘셉트 설계, 가격이 적힌 부품 목록, 제작 견적이 담긴 타당성 조사입니다. 첫 상품이 특허나 마케팅 패키지인 회사는 피하세요. 모든 후보에게, 고객 중 몇 명이 낸 돈보다 많이 벌었는지 서면으로 물어보세요.
발명 회사의 첫 산출물은 무엇이어야 하나요? 솔직한 타당성 답변입니다. 만들 수 있는지, 어떻게, 어떤 부품 비용으로, 어떤 고정 가격으로, 그리고 때로는 아예 만들지 말아야 한다는 답까지. 첫 산출물이 특허 출원이나 ‘시장 분석’이라면 순서가 거꾸로입니다. 아이디어에 미래가 있든 없든 둘 다 만드는 데 돈이 들기 때문입니다.
법이 이런 회사로부터 발명가를 보호하나요? 네. 1999년 미국 발명가 보호법은 발명 홍보 회사가 계약 전에 실적과 과거 상호를 공개하도록 요구하며, 피해 고객은 최대 $5,000 또는 실제 손해액을 청구할 수 있고, 고의적 위반이면 세 배로 늘어납니다. 미국 특허청은 프로모터별 민원도 공개합니다.
저희의 위치, 솔직하게
참고 자료: USPTO: 사기 방지 · USPTO: 발명 프로모터 민원 공개 · FTC: 발명 마케팅 사기 · USPTO: 1999년 미국 발명가 보호법. 관련 글: 하드웨어 프로토타입의 실제 비용 · 아이디어를 제품으로 만드는 방법.