CÓMO DETECTAR UNA ESTAFA DE PROMOCIÓN DE INVENTOS
Aknazar Arysbek, fundador, ingeniero biomédico (MSc, Universidad Tufts). LinkedIn ↗
La mayoría de las empresas de promoción de invenciones no son empresas de ingeniería. Venden patentes, informes de estudio de mercado y “presentación a fabricantes” por miles de dólares, apenas declaran éxitos y le entregan una carpeta en lugar de un producto. El primer entregable de una empresa de ingeniería seria es una respuesta de viabilidad honesta, incluido un no. Así puede distinguirlas antes de pagar.
Usted tiene una idea que merece la pena construir y algo de dinero reservado para construirla. Busca ayuda y, en un día, las empresas que le encuentran son pulidas, alentadoras y omnipresentes: anuncios de televisión, un “kit del inventor” gratuito, un evaluador amable al que le encanta su concepto. Casi ninguna de ellas construirá su producto. Venden el papeleo y la esperanza que lo rodea.
Esta nota explica cómo funciona ese negocio, cómo reconocerlo y qué hace de forma diferente una empresa que realmente construye cosas. Nos ganamos la vida construyendo hardware, así que lea la última sección sabiendo que somos parte interesada. Las señales de advertencia que la preceden vienen directamente de la Oficina de Patentes de EE. UU. y de la Comisión Federal de Comercio.
La promoción y la ingeniería son dos negocios diferentes
Una empresa de promoción de invenciones vende el proceso en torno a una idea. Presenta o intermedia una patente, redacta un “análisis de mercado” y ofrece presentar su idea a fabricantes que podrían licenciarla. Una empresa de ingeniería convierte la idea en un dispositivo funcional con una lista de materiales y un precio. La primera vende movimiento. La segunda vende un producto. La estafa vive casi por completo en la primera categoría, por eso la distinción lo es todo.
La escalera de ventas adicionales
La versión fraudulenta sigue una secuencia fija, y conocerla hace evidente la estrategia de venta.
- La evaluación gratuita. Usted envía su idea y recibe una valoración entusiasta. Es entusiasta para todos, porque un rechazo pone fin a la venta.
- El primer cargo, pequeño. Unos cientos de dólares compran un “paquete básico de información” o un informe preliminar. Este paso existe para convertirle de cliente potencial en cliente de pago, a quien es más fácil hacerle la siguiente petición.
- El cargo grande. Entre varios miles y decenas de miles de dólares compran una campaña de “presentación” o de “marketing” ante la industria. Aquí es donde está el dinero, y donde los entregables dejan de ser cosas que se puedan tener en la mano.
La tasa de éxito al final de esa escalera es casi nula, por eso la ley federal obliga ahora a estas empresas a poner la cifra por escrito. La mayoría de la gente nunca pide verla.
Las señales de advertencia
Las directrices de la Comisión Federal de Comercio y las propias páginas de prevención de estafas de la Oficina de Patentes coinciden en una lista corta. Trate cualquiera de estas señales como motivo para parar.
- La evaluación siempre es positiva. Una empresa que nunca ha encontrado una idea que no le guste no está evaluando nada.
- No dicen cuál es su tasa de éxito. Pregunte, por escrito, cuántos de sus clientes ganaron con un invento más dinero del que pagaron a la empresa. Una respuesta real es un número. El silencio también es una respuesta.
- Le empujan hacia una patente. Una patente sobre una idea no construida y no probada es un coste, no un activo. Primero van la construcción y la cuestión del mercado.
- Prometen ponerle en contacto con fabricantes o licenciatarios. La promesa sale barata porque nada obliga a cumplirla, y licenciar un concepto no probado a la industria es tan raro que cualquier garantía de ello debe considerarse una señal de alarma.
- No dan referencias ni ponen sus promesas por escrito. Una empresa orgullosa de su trabajo le presenta a sus clientes.
Lo que la ley estadounidense ya le ofrece
La Ley de Protección de los Inventores Estadounidenses de 1999 (American Inventors Protection Act) se redactó precisamente para este problema. Antes de que una empresa de promoción de invenciones pueda aceptar su dinero, debe revelar varios datos por escrito, y el más útil es este: cuántos de sus clientes obtuvieron con sus invenciones más ingresos de los que pagaron a la empresa. También debe revelar los nombres comerciales con los que ha operado en los últimos diez años, que es como las empresas se libran de un mal historial y reaparecen. Si un promotor miente u oculta estos datos, usted puede demandarlo para recuperar hasta $5,000 en daños legales, o sus pérdidas reales, y hasta el triple si la infracción fue intencionada. La Oficina de Patentes publica las quejas contra promotores identificados y las respuestas de estos, así que buscar allí antes de firmar son quince minutos bien invertidos.
Cómo es un primer entregable honesto
Una empresa que construye cosas empieza diciéndole si la cosa se puede construir y cuánto costará. El primer entregable es una respuesta de viabilidad con diseño conceptual, una lista de materiales con referencias y precios reales de las piezas, y un presupuesto fijo para el siguiente paso. A veces esa respuesta es no. La física descarta algunas ideas, la economía unitaria descarta otras, y un “no” de $2,000 es mejor resultado que un “sí” de $60,000 para un producto que nunca podría venderse. Una empresa que nunca da un no está gestionando una operación de ventas.
Preguntas comunes
¿Son una estafa las empresas de ayuda a la invención? No todas, pero la categoría está plagada de fraude, y las honestas y las depredadoras usan un marketing casi idéntico. El filtro fiable es el entregable. Una empresa que vende patentes, informes de mercado y “presentación a fabricantes” está vendiendo un proceso. Una empresa que vende un prototipo funcional con una lista de materiales y un precio fijo está vendiendo un producto. Juzgue por cuál de los dos le piden que pague.
¿Cómo consigo fabricar mi invento sin que me estafen? Empiece con un pequeño paso de ingeniería a precio fijo que produzca una decisión real, normalmente un estudio de viabilidad con diseño conceptual, una lista de piezas con precios y un presupuesto para la construcción. Evite cualquier empresa cuyo primer producto sea una patente o un paquete de marketing. Pregunte a cada candidata, por escrito, cuántos de sus clientes recuperaron más de lo que pagaron.
¿Cuál debería ser el primer entregable de una empresa de invenciones? Una respuesta de viabilidad honesta: si se puede construir, cómo, con qué coste de piezas, a qué precio fijo, y a veces la respuesta de que no debería construirse en absoluto. Todo aquello cuyo primer entregable sea una solicitud de patente o un “análisis de mercado” tiene el orden al revés, porque ambos cuestan dinero, tenga o no futuro su idea.
¿La ley protege a los inventores de estas empresas? Sí. La Ley de Protección de los Inventores Estadounidenses de 1999 exige que las empresas de promoción de invenciones revelen su historial y sus nombres comerciales anteriores antes de contratar, y permite a los clientes perjudicados demandar por hasta $5,000 o por los daños reales, triplicados en caso de infracción intencionada. La Oficina de Patentes de EE. UU. también publica las quejas contra promotores identificados.
Dónde encajamos, dicho sin rodeos
Referencias: USPTO: prevención de estafas · USPTO: quejas publicadas contra promotores de invenciones · FTC: estafas de comercialización de invenciones · USPTO: Ley de Protección de los Inventores Estadounidenses de 1999. Relacionado: cuánto cuesta realmente un prototipo de hardware · cómo convertir una idea en un producto.